Een proefneming met een groep, die een sterke geurolie kreeg, gaf als resultaat dat deze maar liefst 226 procent beter op cognitieve tests dan een controlegroep die niets gekregen had presteerde.“Vanaf een jaar of zestig gaan het reukvermogen en het geheugen van mensen keihard achteruit, dat is de realiteit”, zegt neurobioloog Michael Leon. “Maar het is niet realistisch om te denken dat mensen met een cognitieve achterstand elke dag tachtig verschillende geurflesjes gaan openen, snuiven en dichtdraaien. Dit is zelfs voor mensen die geen dementie hebben al een lastige opgave om vol te houden.”
Hoofdonderzoeker Cynthia Woo vult aan: “Daarom hebben we in ons onderzoek de hoeveelheid geuren teruggebracht tot zeven en ruiken de deelnemers maar één geur per dag. We hebben het zo simpel mogelijk proberen te maken door de mensen alleen ‘s nachts bloot te stellen aan de geuren. Zo hoefden ze overdag helemaal geen tijd vrij te maken voor het experiment.”
Speciale plaats
“Het reukvermogen neemt een speciale plaats in de hersenen in. Het is namelijk direct verbonden met de geheugencircuits”, zegt professor Michael Yassa. “De prikkels van alle andere zintuigen passeren eerst de thalamus, maar de olfactorische stimuli niet. Iedereen heeft wel eens meegemaakt hoe krachtig de geurbeleving kan zijn. Je kunt opeens een oude herinnering heel helder herbeleven, ook al is het van erg lang geleden. Er is echter geen equivalent van een bril of gehoorapparaat op de markt om een verlies van reukvermogen op te vangen.”
De Amerikaanse onderzoekers willen hun onderzoek naar de verbinding tussen geur en geheugen vervolgen door te kijken wat de impact van hun techniek is op mensen met een gediagnosticeerde vorm van geheugenverlies. Ze willen verschillende effectieve geurmethodes ontwikkelen om dementie en andere hersenziekten tegen te gaan. Voor het einde van het jaar hoopt het team al een product op de markt te brengen, dat mensen thuis kunnen gebruiken.
Interessant toch ?
Zelf houd ik heel erg van geuren in me opnemen, bv in de kruidentuin waar we ook veel plukken het hele jaar door (wat iedere bezoeker vrij staat). Kort geleden hebben we een paar struikjes Griekse Basilicum meegenomen waar heel veel van stond en waar toch verder maar weinig gebruik van gemaakt wordt, en dat is me toch weer een genieten in huis wanneer je even over de blaadjes strijkt...
Mijn ervaring lijkt te zijn dat hoe meer ik me met geuren bezighoud des te intenser het genot ervan is en hoe meer ('onderscheidenlijker') ik ook begin te ruiken.
Maar het zou dus ook nog eens heel erg gezond kunnen zijn...